Ko sem se leta 1993 pridružil Clintonovi administraciji na Ministrstvu za zdravje in človeške storitve, je bilo predvideno, da bodo proračunski primanjkljaji za socialno varnost v naslednjih 10 letih znašali približno 5 bilijonov dolarjev. Danes te iste projekcije prinašajo presežke v višini približno 3 bilijone dolarjev. Ta fiskalna situacija ponuja neprimerljivo priložnost za nadgradnjo uspehov reforme socialnega varstva, da se zagotovi, da imajo revni delavci dohodek, ki ga je mogoče preživeti, zmanjšati revščino otrok in zagotoviti zdravstveno zavarovanje večjemu deležu zaposlenih staršev z nizkimi dohodki in njihovim otrokom. . Ko hvalimo dosežke reforme socialnega varstva, se moramo zavedati tudi njenih pomanjkljivosti – in sprejeti ukrepe za njihovo odpravo.
Dosedanji rezultati
kateri mesec je zgodnja pomlad
Čeprav ena bistvena značilnost zakona o reformi socialnega varstva iz leta 1996 – časovne omejitve – še vedno ni bila v celoti izvedena, so dosedanji rezultati reforme osupljivi. Odkar je zakon ukinil program pomoči družinam s vzdrževanimi otroki in ga nadomestil z začasno pomočjo za družine, ki potrebujejo pomoč, se je obremenitev socialnih primerov močno zmanjšala. Mame samohranilke delajo več in več zaslužijo. Leta 1992 je delala približno ena tretjina mater samohranilk z majhnimi otroki. Do leta 1999 se je delež povečal na več kot polovico. Uradne stopnje revščine otrok so se zmanjšale in v okviru obsežnega merila revščine, ki vključuje državne prejemke in davke, je stopnja revščine otrok leta 1999 padla na 12,9 odstotka, kar je najnižja vrednost vseh časov, odkar je ta ukrep na voljo leta 1979.
Vseh teh sprememb ni mogoče pripisati novemu socialnemu zakonu. Pripisati je treba tudi močno gospodarstvo in javne politike, zaradi katerih se delo izplača. Socialna reforma je sovpadala z najdaljšo gospodarsko ekspanzijo v zgodovini ZDA – v času, ko so se urne postavke za najnižje plačane delavce začele dvigovati, potem ko so padale dve desetletji zapored.
Eden najpomembnejših korakov politike, da se delo plača, v devetdesetih letih prejšnjega stoletja je bila razširitev davčne olajšave za zasluženi dohodek. Kredit, ki je na voljo samo delavcem z nizkimi plačami z otroki, je vračljiv in ima lahko enako vrednost kot 2 USD povišanja na uro. Ena vodilna študija je pokazala, da je bila širitev EITC med letoma 1984 in 1996 odgovorna za več kot polovico povečanja zaposlenosti med materami samohranilkami v tem času. Druge takšne politike vključujejo razširjeno javno zdravstveno zavarovanje za otroke z nizkimi dohodki, ki ne prejemajo denarne pomoči, povečano porabo za subvencije za varstvo otrok in povečano neupoštevanje zasluženega dohodka, ki prejemnikom socialne pomoči omogoča, da obdržijo več svojih zaslužkov, ko delajo, medtem ko ostanejo na socialnem varstvu.
Pod temi pogoji bi pričakovali, da se bodo zaslužki dvignili in revščina otrok zmanjšala. Toda nekatere družine še vedno neuspešne. V povprečju se je razpoložljivi dohodek najrevnejše petine mater samohranilk (približno 1,8 milijona družin), prilagojen inflaciji, zmanjšal za 4 odstotke med letoma 1995 in 1999.
Drug zaskrbljujoč kazalnik je vrzel v revščini, ki se je v zadnjih letih kljub padajoči stopnji revščine komajda zmanjšala. Vrzel revščine – število dolarjev, ki je potrebno, da se vsi ljudje z nizkimi dohodki pripeljejo do praga revščine – ne upošteva le širine revščine, temveč tudi njeno globino.
| Tabela 1: Vrzel revščine za družine z otroki, 1993–99 |
Milijarde
1999 dolarjev, prilagojenih inflaciji
Revščina
Vrzel
Sprememba v revščini
Vrzel
1993
devetindevetdeset pet
1999
1993–1995
1995–1999
85.0
73,0
55.9
-12,0
-17.1
32.0
24.8
22.5
-7.2
-23
Kot je prikazano v tabeli 1, je v obdobju 1995–1999 povečan zaslužek družin z nizkimi dohodki z otroki zmanjšal vrzel revščine pred premestitvijo (vrzel pred državnimi prejemki in davki) za impresivnih 17 milijard dolarjev. Ko pa so vključene vse vladne dajatve in davki, se je vrzel zmanjšala le za približno 2 milijardi dolarjev – le za eno tretjino zmanjšanja med letoma 1993 in 1995, ko je bil padec vrzeli v revščini pred transferjem bistveno manjši.
Spremembe dohodkov družin samohranilk odražajo isti trend. Najrevnejših 40 odstotkov družin samohranilk je med letoma 1995 in 1999 v povprečju povečalo inflacijsko prilagojen zaslužek za približno 2300 dolarjev na družino. Toda njihov (inflacijski prilagojeni) razpoložljivi dohodek se je v povprečju povečal le za 292 dolarjev. Povečani zaslužki se ne prevedejo v večji razpoložljivi dohodek, ker mnoge od teh družin izgubljajo pomožne ugodnosti, kot so boni za hrano, do katerih so še vedno upravičeni.
Ti podatki o razpoložljivem dohodku so pomembni – in zaskrbljujoči – v luči nedavne študije, ki je raziskala rezultate petih ločenih študij, ki zajemajo 11 različnih programov reform socialnega varstva. Njegova ugotovitev je bila, da povečana zaposlenost staršev sama po sebi ni bistveno izboljšala življenja otrok staršev. Samo v programih, kjer so starši povečali tako zaposlenost kot tudi dohodek, so bili pri osnovnošolskih otrocih opaženi pozitivni učinki – kot je višji šolski uspeh.
Podpora delujočim revnim družinam
Ker se je njihov razpoložljivi dohodek v zadnjem času tako malo povečal, je ključna težava za revne družine, ki niso več v socialni pomoči, njihova nizka udeležba v programih podpore pri delu. Te družine bi morale imeti možnost, da zlahka dobijo bone za hrano, varstvo otrok in zdravstveno zavarovanje, v idealnem primeru na enem mestu in s sorazmerno preprosto skupno vlogo. Državam bi bilo treba dovoliti, da poenostavijo prehodni program Medicaid in zagotovijo prehodne ugodnosti bonov za hrano za družine, ki gredo v službo. Skupine, ki temeljijo na skupnosti, vključno z verskimi, bi morale pomagati družinam, ki izpolnjujejo pogoje za pridobitev teh ugodnosti.
Več sprememb politike bonov za hrano bi lahko povečalo udeležbo med revnimi delavci. Zvezni sistem nadzora kakovosti bi bilo treba na primer spremeniti, saj je mnoge države pripeljal do upravnih ukrepov, ki so zmanjšali udeležbo med zaposlenimi družinami. Sam program bonov za hrano bi moral biti poenostavljen. Zlasti preizkuse premoženja je treba ponovno pregledati, saj zaradi trenutnih testov program težko upravljamo in preveč delavskih družin z nizkimi dohodki postanejo neprimernih. Ustreznost strukture ugodnosti bonov za hrano prav tako upravičuje ponovno preučitev, zlasti v luči zmanjšanja ugodnosti, sprejetega leta 1996.
Potrebne so tudi nekatere spremembe v zdravstvenem zavarovanju. V tipičnem (ali srednjem) stanju starš v tričlanski družini izgubi upravičenost do Medicaid, ko njen dohodek preseže 67 odstotkov praga revščine. Raziskave so pokazale, da širitev državnih programov Medicaid na starše povečuje tudi število otrok z nizkimi dohodki, zaščitenih z zdravstvenim zavarovanjem. Razširiti bi morali sredstva za državni program zdravstvenega zavarovanja otrok (SCHIP) in državam omogočiti uporabo sredstev za razširitev kritja (prek Medicaida ali državnih programov) na zaposlene starše z nizkimi dohodki (vključno s starši brez skrbništva, ki plačujejo preživnino) skupaj z njihovimi otroki. .
Zaposleni priseljenci imajo dvakrat večjo verjetnost, da bodo revni kot zaposleni domačini, otroci v priseljenskih družinah pa predstavljajo četrtino vseh otrok pod pragom revščine. Zakon o socialnem varstvu iz leta 1996 je odpravil velik del zvezne varnostne mreže za zakonite priseljence, vključno z boni za hrano, Medicaidom in CHIP. Čeprav so namenjene priseljencem, vpliv teh omejitev pade tudi na otroke, ki so državljani ZDA. Otroci sami in nekateri starši priseljenci so še vedno upravičeni do ugodnosti, vendar sta zmeda glede upravičenosti in zaskrbljenost glede posledic prejemanja ugodnosti za priseljevanje zmanjšala udeležbo. Kongres bi moral državam dovoliti, da zagotovijo ugodnosti Medicaid, CHIP in TANF zaposlenim revnim priseljencem in obnovijo ugodnosti bonov za hrano za tiste, ki so bili zaradi zakona o socialnem varstvu neupravičeni.
Končno, številne spremembe v zveznem davčnem zakoniku bi koristile družinam z nizkimi dohodki. EITC bi lahko razširili za večje družine in družine v ciljnih razponih dohodka, da bi zmanjšali visoke mejne davčne stopnje, s katerimi se soočajo številne takšne družine. Delajočim družinam z nizkimi dohodki bi se lahko delno povrnila davčna olajšava za otroke.
Osredotočanje TANF na zmanjševanje revščine
Ko bo TANF leta 2002 ponovno pooblaščen, bo prvi korak k njegovemu izboljšanju preusmeritev njegovega fokusa z zmanjševanja števila primerov na zmanjšanje revščine. Glavni namen blaginje bi moral biti zmanjšanje revščine otrok in družin. V naslednjih 10 letih je premier Tony Blair svojo vlado zavezal k zmanjšanju stopnje revščine otrok v Združenem kraljestvu – ki je podobna naši – za polovico. Združene države bi morale slediti temu.
Odkar je kongres leta 1996 reformiral socialno skrbstvo, je bila ključna ovira za merjenje napredka proti revščini pomanjkanje natančnih državnih podatkov o stopnjah revščine in vrzeli v revščini med družinami z otroki. Nova raziskava ameriške skupnosti Urada za popis bo lahko zagotovila te podatke po ponovni odobritvi zakona. Države, ki najbolj zmanjšajo revščino s poudarjanjem dela in zgoraj opisanih programov podpore pri delu, je treba nagraditi.
Prepoznavanje posebnih potreb določenih družin
Po eni študiji je 44 odstotkov prejemnikov TANF poročalo o vsaj dveh pomembnih ovirah pri delu, kot so nizka izobrazba, nedavne delovne izkušnje, jezikovne ovire, duševne ali fizične zdravstvene težave in invalidnosti ter pomanjkanje prevoza ali otroškega varstva. Delež prejemnikov, ki poročajo o nedejavnosti, se je s številom pomembnih ovir vztrajno povečeval. Raziskave tudi kažejo, da imajo družine, ki ne izpolnjujejo delovnih zahtev (in jim je posledično znižana socialna pomoč), večje ovire pri zaposlitvi kot druge družine, ki prejemajo socialno pomoč. Zagotavljanje storitev in nastanitve, ki ustrezajo njihovim večjim potrebam, bi moralo več takim staršem omogočiti uspeh na delovnem mestu. Nekatere države so lahko pomagale številnim družinam, ki sprva niso izpolnjevale delovnih zahtev, namesto da bi jih preprosto sankcionirale in pustile na poti. Vse države je treba spodbujati, naj sledijo njihovemu zgledu.
Prav tako bi bilo treba ponovno preučiti petletno življenjsko omejitev za prejemke socialne pomoči, financirane iz zveznih držav. Delovne zahteve in neupoštevanje zaslužka spodbujajo prejemnike socialne pomoči k prehodu na delo z združevanjem zaslužka iz dela z dodatkom k plači v obliki majhnih izplačil denarne pomoči. Toda prejemniki, ki opravijo ta prehod in prejmejo te dodatke k plači, tvegajo, da bodo presegli rok in postali neupravičeni do nadomestil, ko jih bodo morda potrebovali v prihodnosti. Države bi morale imeti možnost uporabiti zvezne dolarje TANF za zagotavljanje dodatkov k plači družinam, ki delajo, vendar ne zaslužijo dovolj, da bi se preživljale.
Povečati je treba tudi delež sodelujočih družin, ki jih države lahko izvzamejo iz časovnih omejitev – zdaj 20 odstotkov trenutne obremenitve primerov. Danes izjema zajema veliko manj ljudi, kot je bilo predvideno, ko je bil zakon sprejet, ker je trenutni obseg primerov veliko manjši, kot je kdo pričakoval.
Podpora staršem, ki niso v skrbništvu
Starše brez skrbništva (od katerih je večina očetov) je treba spodbujati, da skrbijo za svoje otroke tako finančno kot čustveno. Preživnina za otroke je za revne družine, ki jo prejemajo, drugi največji del njihovega družinskega proračuna – v povprečju več kot četrtina dohodka. Toda številne upravičene družine ne prejemajo preživnine za otroke ali pa jo prejemajo le neredno. Za otroke v družinah, ki so kdaj prejemale socialno pomoč, vlada ohrani velik del podpore, ki jo starši brez skrbništva plačajo kot povračilo stroškov javnega varstva. Odprava osredotočenosti na povračilo stroškov sedanjega sistema preživnine za otroke bi odstranila veliko odvračanje očetov od plačevanja preživnine in otrokom omogočila, da imajo neposredne koristi od prispevkov svojih očetov. Države bi lahko šle še dlje in gradile na dokazanem uspehu in stroškovni učinkovitosti EITC z ustvarjanjem podobnih finančnih spodbud za plačilo preživnine za otroke. Država bi lahko na primer izenačila plačila preživnine očetov z nizkimi dohodki.
Države bi lahko povečale tudi zmogljivost staršev z nizkimi dohodki, ki niso v skrbništvu, da plačujejo preživnino za otroke z zagotavljanjem storitev zaposlovanja in podpore pri delu. Eden od razlogov, zakaj mnogi takšni starši ne plačujejo redno preživnine za otroka, je ta, da so nezaposleni ali premalo zaposleni in imajo le omejen dohodek, iz katerega lahko plačujejo preživnino. Reforma socialnega varstva je spodbudila več mater z nizkimi dohodki, da vstopijo na delovno mesto, da bi lahko bolje preživljale svoje otroke. Naslednji koraki so pomagati staršem z nizkimi dohodki, ki nimajo skrbništva, najti zaposlitev in odpraviti nekatere njihove težave s sistemom preživnine (vključno z odredbami o preživnini, ki so visoke glede na njihov dohodek, velikimi nakopičenimi dolgovi preživnine do držav in gospodarskimi odvračanji plačevati preživnino), tako da lahko prevzamejo večjo finančno in čustveno odgovornost za svoje otroke.
Ohranjanje krhkih družin skupaj
Po zadnjih raziskavah približno polovica otrok, rojenih staršem samohranilcem, ob rojstvu živi z obema biološkima staršema. Sčasoma pa se te krhke družine nagibajo k ločevanju. Oblikovalci politik morajo najti načine za pomoč krhkim družinam, da ostanejo skupaj. Študija socialnega varstva v Minnesoti je pokazala, da je večja verjetnost, da se bodo revne družine z dvema staršema, ki prejemajo denarno pomoč in podporo pri delu, poročile ali ostale poročene. Ker dvostarševske družine sodelujejo pri bonih za hrano, Medicaidu in denarni socialni pomoči po nižji stopnji kot enostarševske družine, tudi če so njihovi dohodki podobni, bi morale države odpraviti vse preostale ovire ali omejitve glede upravičenosti, ki veljajo zanje. Države bi si morale tudi dejavno prizadevati služiti večjemu deležu upravičenih dvostarševskih družin.
Povečajte financiranje TANF
Da bi bolje dosegli cilje TANF in zmanjšali revščino otrok, bi bilo treba ob ponovni odobritvi zakona o socialnem varstvu povečati subvencije TANF in blokov za varstvo otrok. Hkrati morajo biti države bolj odgovorne za to, kako uporabljajo svoja sredstva TANF blok nepovratnih sredstev.
Dotacijo za blok TANF je treba indeksirati glede na inflacijo, tako da viri ne izginejo in države lahko vzdržujejo storitve. Stroški varstva otrok, delovnih programov in drugih podpor, ki jih financira TANF, bodo sčasoma naraščali. Države bodo morda potrebovale več sredstev za doseganje številnih ciljev TANF, vključno s služenjem družinam z več ovirami pri zaposlovanju, krhkim družinam in staršem, ki nimajo skrbništva, ter zagotavljanjem več otroške podpore tem družinam.
Več denarja bo potrebno tudi za zmanjšanje velikih razlik v virih TANF, ki so na voljo državam. Danes premožnejše države prejmejo približno 1778 USD v dolarjih TANF na revnega otroka, medtem ko revnejše države, ki imajo višje stopnje revščine otrok in nižjo fiskalno zmogljivost, prejmejo 733 USD. Ob priznavanju teh razlik je zakon iz leta 1996 uvedel dodatne subvencije za revnejše države, da bi se začele premikati proti večji enakosti. Te subvencije, ki naj bi potekle po letu 2001, bi bilo treba podaljšati.
Končno, ker TANF zagotavlja fiksni znesek financiranja, države ne bodo imele dodatnih sredstev, ko se bo število primerov med gospodarsko recesijo povečalo. Splošno se strinja, da bo rezervni sklad TANF, ki naj bi državam zagotovil dodatna sredstva v recesiji, neučinkovit. Države bodo potrebovale ukrep, ki deluje.
Naslednji krog reform
Reforma socialnega varstva je izboljšala možnosti mnogih sedanjih in nekdanjih prejemnikov, vendar je imela negativne učinke na nekatere. Ko bo TANF ponovno pooblaščen, bi morali oblikovalci politike graditi na njegovih uspehih, podpirati tiste družine, ki so zapustile socialno pomoč zaradi dela, jim pomagati, da se povzpnejo po ekonomski lestvici do dohodka, ki ga je mogoče preživeti, in znatno zmanjšati revščino otrok, hkrati pa zagotoviti dodatna sredstva in priložnosti tistim družinam, ki so ostale. zaostaja za prvim krogom reforme socialnega varstva.