Prevzem Mosula junija 2014 s strani Islamske države (ISIS) je bil opisan kot eksistencialna grožnja iraški državi in politični ureditvi po letu 2003. Vendar je bil njen nastanek le simptom širše vrste kriz, ki so v zadnjem desetletju zajele Irak. Medtem ko militantne skupine prevladujejo na naslovnicah, so iraški strukturni problemi tisti, ki so omogočili njihov nastanek. To vključuje oslabljene ali delno propadle institucije; odsotnost pravne države; nefunkcionalno in koruptivno upravljanje; vzpon sektaških delitev; in katastrofalni proces pokonfliktne obnove, ki je sledil po invaziji ZDA leta 2003. Krhkost države v Levantu in regionalna zastopniška vojna v Siriji sta še poslabšala te izzive in zadušila prizadevanja Iraka za stabilizacijo in rehabilitacijo svojih institucij.
Obstajajo konkurenčne vizije za prihodnost Iraka in regije, ki so se pokazale v nasilnem, sektaškem sporu glede iraške države in njenih virov, kot sta državljanska vojna leta 2006 med arabskimi suniti in šiiti ter vojna proti ISIS. Militantne organizacije, kot so ISIS, ostanki nekdanjega režima Baath, skupine šiitske milice in regionalne sile, so uporabile sektaške pripovedi za mobilizacijo ljudske podpore, kar ima katastrofalne posledice za stabilnost Iraka. Kljub temu iraška država in družba nista v celoti podlegli tem izzivom in prišlo je do znatnega odboja proti političnim elitam, ki so uporabljale sektaštvo, da bi odvrnile pozornost od dobrega upravljanja.
Ta članek podrobneje preučuje, kako se je Irak premaknil, da bi omejil prostor za militantne skupine in sektaške politične elite, ki so prevladovale v iraški politični pokrajini več kot desetletje. Trdi, da mora Irak na novo opredeliti in si ponovno zamisliti iraški nacionalni interes, koncept, ki boleče manjka od leta 2003. To je mogoče doseči z oblikovanjem močne povezave med državljanom in državo s postopkom krepitve nedržavnih akterjev, ki so v močnem položaju. gojiti enoten nacionalni interes in preseči sektaško retoriko in politike. Nazadnje, ta dokument trdi, da organiziran, decentraliziran sistem predstavlja najučinkovitejši politični okvir za negovanje močnejšega iraškega nacionalnega interesa. Ta kombinacija decentralizacije od zgoraj navzdol in mobilizacije civilne družbe od spodaj navzgor bo pomagala omejiti prostor za nasilno sektaštvo.