Stiska revnih delavcev
Združene države so v zadnjem desetletju doživele revolucijo v socialni politiki, a del tega je bil tako tih, da je komaj kdo opazil. Večina Američanov se do neke mere zaveda reforme socialnega varstva – navsezadnje se je število primerov na nacionalni ravni od leta 1994 zmanjšalo za skoraj polovico – kljub temu pa izjemnemu povečanju vladne podpore za delavce z nizkimi dohodki in njihove družine ni bila posvečena tako rekoč nobena pozornost.
Pravzaprav socialna politika ni bila opuščena, ampak preoblikovana, pomoč je bila odvzeta staršem samohranilcem, ki ostanejo doma, da skrbijo za otroke, in namesto tega predana tistim, ki hodijo v službo. Ne glede na zasluge socialne reforme, se zdi, da je ameriška politika končno upoštevala revne delavce. Toda finančna stabilnost večine nizko plačanih delovnih družin ostaja negotova in veliko je treba še narediti, da bi zagotovili resnično varnost tistim iz nižjega dohodkovnega razreda, ki upoštevajo pravila, a pogosto vseeno izgubijo.
V desetletjih takoj po drugi svetovni vojni se je bogastvo ameriških delavcev v celotnem gospodarskem spektru bolj ali manj skupaj dvignilo in zmanjšalo. Od leta 1979 pa se je ta vzorec spremenil za moške delavce s polnim delovnim časom, zaposlene vse leto – segment, ki se tradicionalno šteje za srce delovne sile ZDA.
Slika 1 prikazuje spremembe v inflaciji prilagojenih zaslužkih delavcev na različnih točkah na lestvici porazdelitve nacionalnega dohodka od leta 1961. V prejšnjih časih, ko je bil narod uspešen, je naraščajoča plima dvignila vse čolne; plače delavcev na vseh ravneh so rasle po približno enaki stopnji, trend, ki se je nadaljeval v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Toda od 70. let prejšnjega stoletja do pospeševanja v 80. in zgodnjih 90. letih prejšnjega stoletja se je bogastvo zaposlenih Američanov na nasprotnih koncih dohodkovne lestvice pokazalo zelo drugače. Do leta 1994 moški delavci s polnim delovnim časom v spodnjih 10 odstotkih lestvice nacionalnega dohodka niso zaslužili več kot njihovi kolegi pred skoraj 35 leti. Delavci z dohodki v prvih 10 odstotkih pa so šli veliko bolje kot ista skupina v preteklih desetletjih. Močno gospodarstvo v zadnjih nekaj letih je sprožilo nekaj oživljanja plač nižjih delavcev, vendar ostaja precejšen razkorak med njihovimi dohodki in dohodki moških delavcev, katerih zaslužki so bližji nacionalnemu povprečju.
Vir: Avtorjeve tabele letnih marčevskih podatkov trenutne raziskave prebivalstva.
Te stalne razlike v premoženju ameriških delavcev so navdihnile obsežne gospodarske raziskave, od katerih večina kaže, da današnji tehnološki napredek, upad težke industrije, oslabljeni sindikati, rastoča mednarodna trgovina in demografske spremembe zaradi priseljevanja delajo v škodo manj kvalificiranih delavcev. imetniki zaposlitve. Skoraj vse študije se strinjajo, da je več, boljše in zgodnejše izobraževanje ključnega pomena za reševanje teh neenakosti, vendar je malo soglasja o tem, kako narediti resnične izboljšave. Uspešen program bi potreboval celo generacijo, da bi začel vplivati. Medtem pa so bolj neposredne skrbi, kaj so sedanje politike naredile za pomoč delavskim družinam z nizkimi dohodki in kakšna dodatna prizadevanja bi bilo treba razmisliti.
koliko je bila stara kraljica elizabeta, ko je bila kronana
Od socialnega varstva do dela
Veliko oznanjene socialne reforme v zadnjih petih letih so nakazale ostro spremembo v socialni politiki ZDA. Za ugodnosti so bile določene časovne omejitve. Program pomoči družinam s vzdrževanimi otroki (AFDC) se je preoblikoval v prehodno pomoč družinam v stiski (TANF). Glede na že tako slabo finančno stanje toliko nizkokvalificiranih delavcev so se analitiki bali, da bi ta nov niz zmanjšanja pomoči le še poslabšal položaj.
Vendar pa so se hkrati z reformo socialnega varstva izvajale različne druge spremembe v politiki, ki so se združevale z izjemno močjo ameriškega gospodarstva za izboljšanje števila delavcev z nizkimi plačami. V nekaj dneh po tem, ko je predsednik Bill Clinton podpisal obsežni zakon o reformi socialnega varstva iz leta 1996, ki je zagotavljal socialno pomoč prek blokovnih nepovratnih sredstev državam in ukinil zajamčene zvezne subvencije revnim ljudem z otroki, je bila sprejeta višja minimalna plača. Še pomembneje je, da je zvezna vlada dramatično povečala socialno podporo za zaposlene družine z nizkimi dohodki z otroki. Kot kaže slika 2, se je zvezna poraba za družine z nizkimi dohodki, ki niso za socialno skrbstvo, povzpela z manj kot 6 milijard dolarjev leta 1984 na predvidenih 51,7 milijarde dolarjev leta 1999.
Slika 2 je zasnovana na podlagi grafa, ustvarjenega s podatki iz poročila kongresnega proračunskega urada iz avgusta 1998 Spremembe politike, ki vplivajo na obvezno porabo za delavce z nizkimi dohodki, ki ne prejemajo denarne pomoči, Ron Haskins za socialno skrbstvo v družbi za stalno delo, Odbor za načine in sredstva , Predstavniški dom ZDA, avgust 1999.
Največja rast se je zgodila pri zvezni dobropisu za davek na zasluženi dohodek (EITC). EITC deluje kot povišanje plač za revne delavce. Družina z dvema otrokoma in eno odraslo osebo, ki dela na nizko plačani službi, dobi kar 40-odstotno povečanje dohodka iz te povračljive zvezne davčne olajšave – do omejitve, ki presega 3800 dolarjev. Družina, ki zasluži 9.500 $, je upravičena do celotnega kredita, ki se postopoma umakne, ko raste letni dohodek družine. Družine z zaslužkom do približno 30.000 $ še vedno izpolnjujejo pogoje za minimalno pomoč v skladu z EITC.
Prav tako se je močno razširil zvezni program Medicaid, ki zagotavlja zdravstveno oskrbo revnim. Danes mora vsaka država pokriti vsaj otroke, mlajše od 15 let, v družinah z dohodki pod zveznimi ravnmi revščine, ki znašajo približno 13.000 $ za tričlanske družine in nekaj manj kot 17.000 $ za štiričlanske družine. Nedavno sprejet program otroškega zdravstvenega zavarovanja (CHIP) daje državam še več denarja za kritje otrok v družinah z dohodki, ki so do dvakrat višji od ravni revščine, bodisi prek Medicaida ali ločenega programa CHIP.
Skupaj so te spremembe politike močno pozitivno vplivale na gospodarske možnosti številnih družin, ki jim grozi finančni zlom. Leta 1986 je štiričlanska družina z dvema staršema z enim samim delavcem z minimalno plačo v povprečju imela efektivni dohodek po obdavčitvi manj kot 13.000 dolarjev (v inflacijski prilagojenih dolarjih 1997), vključno z boni za hrano, in njihovi otroci so bili redkokvalificirani za Medicaid. Do leta 1997 je takšna družina v povprečju zaslužila več kot 16.000 $ – v veliki meri zahvaljujoč razširjenemu EITC – in otroci so se kvalificirali za Medicaid.
Kot je prikazano na sliki 3, so bile spremembe v upravičenosti do Medicaida še bolj presenetljive za enostarševske družine. Leta 1986 bi nezaposlena mati samohranilka z dvema otrokoma v povprečnem stanju prejela približno 8.500 dolarjev socialnih bonov in bonov za hrano, vso družino pa bi pokrival Medicaid. Toda če bi se zaposlila za polni delovni čas z minimalno plačo, potem ko bi upoštevala izgubo blaginje, stroške varstva otrok in dodatne davke, bi se dohodek njene družine povečal le za približno 2000 dolarjev, ona in njeni otroci pa bi izgubili kritje Medicaid. Če bi delali ali ne, bi bila družina revna. Leta 1997 pa je bila mati, ki ni zaposlena, upravičena do samo 7.500 dolarjev nadomestil in le za omejen čas. Toda če bi dobila zaposlitev za polni delovni čas z minimalno plačo, bi njen neto dohodek poskočil na 14.600 dolarjev, njeni otroci pa bi obdržali pokritost Medicaida. Z delom lahko taka mati svojo družino zdaj potegne nad prag revščine, če ne že daleč nad njo.
|
Starši samohranilci so se na priložnost odzvali tako, da delajo več – veliko več. Sredi sedemdesetih let in še 20 let zatem je bilo zaposlenih med 50 in 55 odstotkov staršev samohranilcev. Od sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja pa je njihova stopnja zaposlenosti začela naraščati in je leta 1998 dosegla 67 odstotkov. Sprememba je bila še posebej dramatična med nizko kvalificiranimi starši samohranilci, katerih stopnje zaposlenosti so se v 80. in zgodnjih 90. letih povečale z manj kot 35 odstotkov. na več kot 50 odstotkov danes.
Krhkost delovnih družin z nizkimi dohodki in njihovih otrok
Novice niso vse dobre. Ena študija Centra za proračun in prednostne naloge iz avgusta 1999 kaže, da so ljudje, katerih družinske razmere otežujejo delo zunaj doma, zaradi nedavnih reform socialnega varstva zapuščene in stiske mnogih postajajo vse bolj mračne. Toda tudi za skupino, ki je v središču tega poročila – tiste, ki lahko delajo in najdejo zaposlitev – so morda finančni obeti manj rožnati, kot se zdi na prvi pogled.
Res je, da delavske družine z nizkimi dohodki zdaj izpolnjujejo pogoje za dobropis za davek na zasluženi dohodek, bone za hrano, Medicaid in včasih subvencionirano varstvo otrok. Za pridobitev EITC morajo zaposleni starši vložiti samo davčno napoved z ustreznim obrazcem. Informacije o kreditih, ki se jih je nekoč zdelo težko dobiti, so zdaj zlahka na voljo v skupnostih z nizkimi dohodki, stopnje udeležbe pa so zelo visoke – v ostrem nasprotju s tistimi za Medicaid in bone za hrano.
V preteklosti je bil Medicaid povezan z blaginjo; upravičenost je bila na splošno avtomatska za prejemnike socialne pomoči. Nedavne spremembe politike so poskušale prekiniti povezavo med programoma, tako da lahko revni delavci dobijo tudi Medicaid. Toda tukaj se pojavi težava: ker se je število primerov socialnega varstva zmanjšalo, se je zmanjšala tudi udeležba v Medicaidu, čeprav je bila upravičenost teoretično močno razširjena. V večini držav Medicaid in CHIP ostajata mešanica prepletenih programov, ki odražajo postopne širitve. Sčasoma se ljudje v stiski znajdejo, da so preusmerjeni iz programa v program, včasih se soočajo z zelo različnimi pravili in upravnimi zahtevami, včasih popolnoma izgubijo pomoč in se pogosto ne zavedajo, da bi lahko bili upravičeni do podpore v okviru drugega programa. Delavske družine z nizkimi dohodki, ki se prijavijo za Medicaid, morajo običajno še vedno predložiti veliko dokumentov o svojih dohodkih, premoženju, življenjskih ureditvah in družinskih razmerjih. Postopek je frustrirajoč, dolgotrajen in vse prevečkrat ponižujoč.
Podobno, čeprav je skoraj vsak reven in skoraj reven Američan upravičen do bonov za hrano, se je udeležba v programu zmanjšala veliko hitreje kot stopnja revščine. Ker so si socialni uradi prizadevali, da bi ljudi odstranili iz pomoči, ki jo financira država, so številne družine očitno opustile tudi bone za hrano, čeprav so še vedno upravičene do programa. Poleg tega se lahko nekateri delavci z nizkimi dohodki, ki vedo, da so upravičeni, izognejo prijavi zaradi nenehne stigme, povezane z bonci za hrano, in težav pri njihovem pridobivanju.
Zlasti v primeru Medicaida se je iz uspeha dobropisa za davek na zasluženi dohodek mogoče naučiti. Če je postopek preprost, se bodo ljudje vpisali. Program mora biti vsaj enostaven in brezhiben v vsaki državi. To bi lahko pomenilo začetek od začetka pri postopkih za ugotavljanje upravičenosti do Medicaid za zaposlene družine. Morda bi se lahko isti davčni obrazec, ki se zdaj uporablja za oceno primernosti EITC, uporabil tudi za nacionalni program Medicaid. V vsakem primeru brez večjih sprememb Medicaid morda nikoli ne bo ušel svojim koreninam socialnega varstva in bo tako še naprej neuspešno zagotavljal zdravstveno oskrbo revnim zaposlenim družinam.
Ker vse več gospodinjstev vse svoje odrasle pošilja na delo, postaja vprašanje varstva otrok najpomembnejše. Trenutno so ureditve, ki jih imajo starši z nizkimi dohodki za dnevno varstvo svojih otrok, pogosto neformalne, nezanesljive in celo nevarne. Medtem se povečujejo dokazi, da lahko visokokakovostno, razvojno naravnano otroško varstvo močno poveča možnosti otrok, ki imajo srečo, da ga dobijo. Kljub temu med oblikovalci politik obstaja nenavaden razkol, ki se odraža v programih, ki jih oblikujejo za otroke: tisti, ki spodbujajo delo za revne starše, pogosto obravnavajo varstvo otrok predvsem kot sredstvo za ta namen; implicitni cilj je odstraniti izgovor za nedelovanje z zagotavljanjem ustrezne oskrbe, vendar po najnižji možni ceni. Po drugi strani pa oblikovalci politik, ki se ukvarjajo z razvojem otroka, najprej iščejo najboljše načine za izpolnjevanje otrokovih potreb, pogosto ne upoštevajo delovne situacije starša. Ti nasprotujoči si koncepti ne trčijo le pri vprašanju stroškov, ampak tudi pri vprašanju kritja. Na splošno uspešen zvezni program Head Start je bil na primer zgrajen na modelu poldnevnega varstva otrok, ki zahteva močno sodelovanje staršev, kar morda ni praktično za mnoge zaposlene starše.
Vsaj današnji vse večji poudarek na podpori zaposlenih staršev bo zahteval večjo porabo za varstvo otrok. Zvezne vlade in vlade mnogih držav začenjajo povečevati financiranje takšnih pobud. Programi, kot je Head Start, začenjajo ustvarjati celodnevne storitve, da bi bolje ustrezale potrebam zaposlenih staršev. Na koncu pa bodo morali Američani odgovoriti na kritično vprašanje: ali želimo preprosto zagotoviti minimalno skrbniško varstvo za otroke v družinah z nizkimi dohodki, ali smo pripravljeni plačati za vrsto dnevnega varstva, ki tem odpira svetlejšo prihodnost? otroci?
Nevarnosti gospodarskega upada in brezposelnosti
Ko se gospodarstvo spotakne, padejo revni delavci. Ena največjih nevarnosti v nedavni strategiji, da naredimo več za podporo delavskim družinam z nizkimi dohodki in manj za tiste brez delavcev, je ta, da bodo zaposleni, a revni, v slabih časih za celotno gospodarstvo postali brezposelni in revni.
Glavno sredstvo Združenih držav za podporo svojim brezposelnim državljanom je zavarovanje za primer brezposelnosti (UI). Žal se ta sistem ni izkazal za zelo učinkovitega pri pomoči nizko plačanim delavcem. Da bi se kvalificirali za UI, morajo prej zaposleni delavci izpolnjevati minimalne ravni dohodka v več četrtletjih in izpolnjevati številne druge zahteve, vključno z ustreznim razlogom za ločitev od zadnje službe. Študija iz leta 1998, ki sta jo izvedla Cynthia Gustafson in Philip Levine, je ocenila, da je le približno tretjina nizko kvalificiranih moških, starejših od 21 let, ki so se pred kratkim ločili od službe, izpolnjevala vse pogoje za prejemanje nadomestila za brezposelnost. Še manjši odstotek nizkokvalificiranih delavk je opravil preizkuse.
Ena možna alternativa uporabniškemu vmesniku bi bilo zagotavljanje neke oblike delovnih mest v skupnosti ali javnih službah, vsaj za prejemnike socialne pomoči, katerih ugodnosti med gospodarsko recesijo zmanjkuje. Številne države že imajo vzpostavljene skromne programe za podporo prejemnikom socialne pomoči, ki v težkih časih ne najdejo dela v zasebnem sektorju. Na žalost se lahko fiskalne zahteve po državnih socialnih sistemih v primeru padca nacionalnega gospodarstva hitro povečajo. Večina opazovalcev meni, da bi se v takšnih okoliščinah skromni rezervni sklad zvezne vlade za prehodno pomoč družinam, ki potrebujejo pomoč, hitro izkazal za neustreznega, prav tako kot bi se države soočale z vse manj sredstvi za vse programe. Zaskrbljujoče je, kako malo je dokazov, da bodisi države bodisi zvezna vlada resno načrtujejo prihodnjo recesijo in njen verjetni vpliv na revne delovne družine.
Kopičenje škodljivih spodbud
Nov poudarek na podpori delavcem z nizkimi dohodki je ustvaril še en niz potencialnih težav: delovne in zakonske kazni. Prizadevanje za zagotavljanje večjih ugodnosti revnim, a zaposlenim družinam je nedvomno močna spodbuda za gospodinjstva, da vsaj eno odraslo osebo pošljejo v delovno silo. Toda te ugodnosti so zasnovane tako, da se postopoma ukinjajo z naraščanjem dohodka, kar včasih močno odvrača od dodatnega dela ali pošiljanja drugega družinskega člana na trg dela. Dejansko nekateri dokazi kažejo, da ta odvračanje od drugih delavcev morda spodbuja nekatere matere v dvostarševskih družinah, da ne delajo. Nekateri oblikovalci politike lahko dejansko pozdravijo ta razvoj, če EITC nekaterim poročenim materam dovoli, da ostanejo doma s svojimi otroki. Kljub temu so kopičenje spodbud upravičen vir zaskrbljenosti.
2. oseba na luni
Druga posledica ciljno usmerjenih ugodnosti so zakonske kazni in nagrade. Programi, kot je EITC, podpirajo družine z nizkimi dohodki z otroki. Tako ponujajo nagrado za poroke med nedelujočimi materami in zaposlenimi moškimi – njeni otroci in njegovi zaslužki paru omogočajo, da se kvalificira za EITC – in za pare brez otrok, ki razmišljajo o poroki in prvi ustanovitvi družine. Toda za odrasle z nizkimi dohodki, ki so že zaposleni starši, lahko te podpore dejansko služijo kot odvračanje od poroke: zaposlenemu samohranilcu, ki se poroči z drugim delavcem, bodo prejemki običajno znatno zmanjšani, ker skupni dohodek para zmanjša tisto, kar lahko prejme. . Izguba se lahko giblje tudi do 15 odstotkov ali več njihovega skupnega dohodka. Čeprav je malo dokazov, da so EITC in druge podpore delavcev močno ali sploh vplivale na stopnje zakonskih zvez, je bil kongres dovolj zaskrbljen zaradi zakonskih kazni v davčnem sistemu, da jih je nedavno skušal odpraviti – za vse, razen za zaposlene davkoplačevalce z nizkimi dohodki. Zamisel, da bi moral narod uporabiti svoj proračunski presežek za odpravo zakonskih kazni za vse, razen za najbolj ranljive delavce, se zdi moralno vprašljiva in neumna.
Podpore za prihodnost
Povečana vladna podpora delavcem z nizkimi dohodki je bila ključnega pomena pri krepitvi ekonomsko obrobnih družin ob vedno večji neenakosti v dohodkih in reformah socialnega varstva, katerih cilj je prejemnike javne pomoči spraviti v delovno silo. Kljub tem programom pa številne delavske družine ostajajo revne ali jim je blizu. Da bi jim pomagale rešiti revščino, so številne države začele sprejemati lastne EITC in širiti druge podpore. Na zvezni ravni je še en vzpon za dvig minimalne plače, ki bi lahko pomagal vsaj nekaterim delovnim družinam.
Zdaj je čas, da poiščemo načine, kako bi obstoječi podporni programi, kot so Medicaid in boni za hrano, bolje delovali za zaposlene prejemnike. Prizadevati si moramo za zmanjšanje zakonskih kazni. Naslednja recesija bo Američane prisilila, da se soočijo z neprijetnimi lastnostmi socialne politike, ki je osredotočena predvsem na pomoč tistim, ki imajo zaposlitev. Natančneje, če se bodo razlike v dohodkih iz 80. in 90. let prejšnjega stoletja še naprej povečevale v naslednjem stoletju, bo finančna stabilnost nizko plačanih delovnih družin v državi postala še bolj šibka.