Medtem ko je pozornost države prikovana na pandemijo COVID-19, se tekmovanje na splošnih volitvah tiho oblikuje in novice za predsednika Trumpa so večinoma slabe.
Potem ko se je marca nekoliko pomaknil navzgor, se je odobravanje njegovega ravnanja s pandemijo vrnilo na mesto, kjer se je začela kriza, tako kot njegovo splošno odobravanje službe. Predsednik na nacionalnih anketah zaostaja za svojim izzivalcem, nekdanjim podpredsednikom Joejem Bidnom, za več kot pet točk. A nedavne ugotovitve raziskave da je predsednik izgubil več moči v nihajočih se državah kot v trdnih republikanskih ali trdnih demokratskih državah. Zato ni presenetljivo, da Biden zdaj vodi na petih od šestih ključnih bojišč – Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, Florida in Arizona – in je povezan s predsednikom v Severni Karolini. Poleg tega so države, ki bi morale biti v stolpcu prvotnega predsednika po ugodnih mejah – Ohio, Iowa in Georgia – presenetljivo konkurenčne.
Kot kažejo volitve 2016, se vse to lahko spremeni. Vprašanje je, ali predsednik Trump izgublja tla med ključnimi elementi svoje koalicije na načine, ki jih bo težko obrnil.
Nekateri deli te koalicije – beli evangeličanski protestanti in belci z manj kot visokošolsko izobrazbo – so trdni. Vendar obstajajo dokazi, da se druge skupine začenjajo omahovati. Predsednik Trump je na primer leta 2016 med volivci, starimi 65 let in starejšimi, premagal Hillary Clinton za 7 točk, 52-45 odstotkov. V zadnji anketi NBC/WSJ je nasprotno Biden vodil Trumpa za 9 točk, 52-43. Ker starejši glasujejo po višji stopnji kot katera koli druga starostna skupina, premik samo v tej skupini bi lahko bilo dovolj, da potopi predsednikove možnosti v zelo spornih državah.
Ko si Trump prizadeva za ponovno odpiranje gospodarstva, starejši, ki v veliki večini dajejo prednost premaganju koronavirusa pred vrnitvijo na delo, izražajo neodobravanje. Kot ugotavljajo komentatorji, je pandemija zabila klin med upokojenci in manj izobraženimi delavci srednjih let, ki ne morejo delati na daljavo in so odvisni od redne plače. Predsednik mora ohraniti podporo obeh skupin, a to težko prosim enega, ne da bi nasprotoval drugemu .
Trumpove težave se tu ne končajo. Nadaljevanje trenda, ki je bil prvič očiten na vmesnih volitvah leta 2018, je izgubljati tla med belimi delavskimi ženskami, ki so ga leta 2016 podprle s 27 točkami razlike. Ker se je mnenje med univerzitetno izobraženimi volivci, odkar je prevzel funkcijo, strmo proti predsedniku, potrebuje močno večinsko podporo celotnega belega delavskega razreda, da prevlada. Moški iz delavskega razreda ne bodo dovolj; dobiti mora tudi glasove njihovih zakoncev in hčera.
Čeprav je nemogoče zagotovo vedeti, zakaj bele ženske iz delavskega razreda zapuščajo predsednika Trumpa, so nekatere hipoteze skladne z dokazi. Ženske dajejo večjo prednost zdravstvenim vprašanjem kot moški in so lahko razočarane, ker se zdi, da predsedniku ta vprašanja ne skrbijo toliko, kot bi si želeli. Ženske so verjetneje kot moški da se gospodarstvo prehitro ponovno odpira in da so bile predsednikove javne izjave med krizo nedosledne in celo škodljive.
Ti negativni trendi se seveda lahko spremenijo. Do splošnih volitev nas loči še šest mesecev, v političnem času celo večnost. Trump svoje predsedovanje stavi na posledice ponovnega odprtja ameriškega gospodarstva in družbe. Če bo šlo dobro – če se bodo ljudje lahko vrnili na delo in se družili na javnih mestih, ne da bi sprožili porast okužb s COVID-19 – se lahko njegovi omahljivi podporniki vrnejo v krog. Če bo šlo slabo, verjetno ne bodo edini člani njegove koalicije iz leta 2016, ki bodo preskočili ladjo.