Ko se bo predsednik George W. Bush jutri srečal s svojim mehiškim kolegom na svojem prvem potovanju v tujino, bosta imela več skupnega kot kavbojski škornji, ranči in Rio Grande.
Predsednika Vicenteja Foxa ni težko označiti za sočutnega konzervativca. Vodja mehiške konservativne Stranke nacionalne akcije ali PAN se je obrnil na svojo kongresno opozicijo. Oba sta predsednika manjšin, ki upata, da bosta prevladala s prevzemom opozicijskih blokov s posebno zakonodajo. Toda Fox, ki se je boril proti hierarhiji PAN, da bi dobil nominacijo stranke, je po temperamentu in programu bolj podoben senatorju Johnu McCainu. Poleg tega skoraj trivializira zgodovinsko demokratično tranzicijo Mehike, da jo enači s tem, kar se dogaja v Washingtonu.
Fox vodi reformni proces, katerega obseg zasliši Bushev program. Mehika doživlja preobrazbo svojega gospodarskega in političnega sistema, ne le menjave vlade; institucionalna preobrazba, ne le premik strank. Spremembe, ki jih je dosegla Mehika, in tiste, ki jih Fox zdaj predvideva, lahko pošteno imenujemo revolucionarne. Toda če je to nova mehiška revolucija, je postopna, nenasilna in demokratična.
Mehika se pomika proti zvezni, liberalni demokraciji, ki ne bi bila navidezna enostrankarska država. Tako kot mehiški kongres je tudi mehiško vrhovno sodišče v zadnjih nekaj letih pridobilo moč. Guvernerji držav so si od centralne vlade prislužili stopnjo avtonomije, ki si jo je težko predstavljati v času razcveta centralizirane vladavine PRI, Institucionalne revolucionarne stranke. Hkrati se je Mehika lotila politike ekonomske liberalizacije, ki vključuje privatizacije (na žalost pogosto nepotistično) kot del razgradnje avtarhičnega modela PRI.
Mehiška je najprej revolucija proti nekaznovanju absolutnih vladarjev, pokvarjenih uradnikov in mamilarjev. Fox je vpleten v dvoboj, ki bi lahko bil smrtni proti kartelom, ki so pred kratkim ustrelili guvernerja zvezne države in iz zapora spravili narkobarona. Foxova administracija je pred kratkim objavila, da namerava ZDA izročiti 14 mehiških mamilarjev. Zaradi teh dogodkov se trenutna praksa ZDA potrjevanja sodelovanja Mehike proti narkotikom zdi odveč in tudi demagoška.
V državi, kjer je nacionalistično nemogoče opravičevati zapravljanje in korupcijo, je Foxova pripravljenost, da odgovornost za težave Mehike preloži na svoja vrata, radikalen odmik. Predlaga, da bi skorumpirano in neučinkovito nacionalizirano energetiko izpostavili konkurenci in tujim naložbam. Kaliforniji bi pomagalo, če bi Mehika postala velik izvoznik električne energije. Fox si prizadeva tudi počistiti skorumpirano birokracijo, ki jo krivi za večji del revščine Mehike.
Vendar bi bilo zavajajoče, če bi Foxovo izvolitev prikazali kot nenaden prelom z gnilo preteklostjo. Kar je značilno za mehiški prehod na trge in demokracijo, je njegova dolžina in številni starši.
Mehiška tranzicija je delo celotnega političnega spektra: levičarjev iz študentskega gibanja iz leta 1968, reformatorjev PAN, ki so pred dvema desetletjema začeli zmagovati na lokalnih volitvah, in centristične, tehnokratske, tržno usmerjene elite iz prevladujoče PRI. Zadnji predsednik PRI Ernesto Zedillo je izvedel politične reforme, ki so Foxu omogočile zmago.
Kompleksne korenine tega prehoda pomagajo razložiti, zakaj je Fox oblikoval meritokratski kabinet PANistov, PRIistov in (ne tako nekdanjih) levičarjev. Toda PRI je najštevilčnejša stranka v mehiškem kongresu in bi se lahko združila z levo usmerjeno PRD – Stranko demokratske revolucije –, da bi blokirala Foxove energetske in davčne reforme. Foxov predlog za podelitev lokalne indijske avtonomije v zameno za mir z zapatističnimi uporniki se prav tako sooča z odporom, tudi znotraj njegove lastne vlade.
Energija in trgovina ter droge in priseljevanje bodo zasedli večino pogovorov med Bushem in Foxom, vendar bo napredku pri vseh teh pripomoglo poglabljanje mehiškega reformnega procesa. Združene države bi morale upoštevati tudi, da je demokratizacija Mehike v močnem nasprotju s slabimi novicami drugod v Latinski Ameriki, zlasti v Andih.
Gverilska vojna v Kolumbiji se preliva čez njene meje. Novi voditelj Venezuele se druži s Fidelom Castrom in je začel zapirati kritike. Perujski avtokratski voditelj je pred kratkim pobegnil v virtualno izgnanstvo na Japonsko, ko je njegov režim zajel škandal. Tako se dober kos Latinske Amerike sooča z izbiro med avtoritarnostjo in nasiljem ali Foxovo mirno demokratično potjo. Bush bi moral narediti vse, kar je v njegovi moči, da s te ceste odstrani ovire, kot je certificiranje.