Življenje je dobro, zakaj se torej počutimo tako slabo?

Demokratični nacionalni odbor je pred kratkim objavil oglas, v katerem je razstrelil Johna McCaina, ker je dejal, da je država v boljšem položaju kot leta 2000. Vendar pa je izjava gospoda McCaina verjetno resnična, razen v zvezi z vojno v Iraku. McCain zamenjuje Baracka Obamo, ker namiguje, da mednarodne napetosti niso tako slabe, kot se zdi. Kljub temu ima gospod Obama verjetno prav.





Demokratični napadi na McCaina in republikanski napadi na Obamo skušajo kaznovati nedopustno pozitivne misli. V času, ko obstaja občutek krize v zvezi z gospodarstvom, cenami goriva in številnimi drugimi vprašanji, to krepi nenavadni dve realnosti današnjega življenja v Združenih državah: takšni, kot smo, in to, kako mislimo, da smo. Takšni, kot smo, bi lahko koristili, vendar je na splošno precej dobro. Takšni, kot mislimo, da smo, je grozno, grozno, grozno. Mogoče slabše.



V primeru, da so stvari v bistvu precej dobre? Brezposelnost je 5,5 % nizka po preteklih standardih; dohodek raste nekoliko pred inflacijo; cene stanovanj so nižje, vendar je tipična hiša še vedno vredna za tretjino več kot leta 2000; 94 % Američanov nima ogroženih hipotek, od tistih, ki imajo, pa bo večina obdržala svoje domove.



katera misija apollo je šla na luno

Inflacija se je leta 2007 zvišala, vendar to izstopa, ker je bilo 16 prejšnjih let skoraj brez inflacije; življenjski standard je najvišji doslej, vključno z življenjskim standardom srednjega razreda in revnih.



Vse oblike onesnaževanja, razen toplogrednih plinov, upadajo; incidenca raka, srčnih bolezni in možganske kapi se zmanjšuje; kriminal je v dolgoročnem ciklu znatnega upadanja; izobrazbene ravni so na najvišji ravni vseh časov.



Seveda so cene plina narasle, dolar je šibek in krediti tesni – a to so pritožbe na robu večinoma zdrave družbe.



Vendar pa je razpoloženje javnega diskurza panika štirih alarmov. Nedavna anketa CBS News/New York Times je pokazala, da so pogledi Američanov na gospodarstvo in splošno stanje v državi dosegli najnižjo raven vseh časov, pri čemer 81 % meni, da je narod na napačni poti – najslabša številka za to. barometer. Približno 78 % jih je anketarjem povedalo, da so ZDA danes v slabšem položaju kot pred petimi leti, kar je najvišji odstotek, ki je to rekel, odkar je raziskava CBS News/New York Times začela slediti vprašanju leta 1986. Glejte kateri koli kanal z novicami, poslušajte katero koli politično razpravo, preberite kateri koli strokovnjak. Konsenz je, da gremo v pekel v ročni košari.

Hillary Clinton je aprila v kampanji v Pensilvaniji dejala, da se moramo vrniti v blaginjo devetdesetih let, komentar, ki je požel glasen, navdušen aplavz. Preračunano v današnje dolarje, je dohodek na prebivalca v državi Keystone 23 % višji kot leta 1990. Ljudje morda mislijo, da je bila Pensilvanija v preteklosti uspešnejša, a država je danes v boljšem položaju. Enako lahko rečemo za večino (potrebno je reči, ne za vse) dele države in večino demografskih skupin. Večina je trenutno najboljših, kar so kdaj bili.



obdobje rotacije Venere

Nekatere trenutne mračnosti in pogube je mogoče razložiti s človeško nagnjenostjo k romantizaciji preteklosti. Le v katero preteklost bi se sploh vrnili? Petdeseta leta prejšnjega stoletja, ko so obstajali sistemski predsodki do Afroameričanov, žensk in gejev? Šestdeseta leta prejšnjega stoletja, ko je bil dohodek na prebivalca, prilagojen inflaciji, veliko nižji kot danes? V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so visoke stopnje inflacije izbrisale plače, visoke obrestne mere pa so otežile nakup stanovanja? Osemdeseta leta, ko so vlagatelji in ljudje s pokojninskimi skladi navijali, da bi Dow Jones prekinil leto 2000?



katere narodnosti je bil kristofer kolumb?

Seveda dolga, krvava in draga vojna, ki se bije brez jasnega namena, potlači nacionalno razpoloženje – kot bi moralo. Preostalo negativnost je težko razumeti. Gospodarska rast je počasna, a tudi če se je začela recesija, so občasni cikli počasne rasti ali brez rasti cena, ki jo plačamo za veliko daljše cikle razcveta. Od leta 1992 se je odstotek Američanov, ki anketarjem raziskovalnega centra Pew povedo, da si lahko privoščijo, kar hočejo, vztrajno povečeval – z 39 % leta 1992 na 52 % danes, kar je največ doslej. Zakaj torej menimo, da gospodarstvo propada?

Vse večji pesimizem v medijih je zagotovo dejavnik – in mediji postajajo vedno boljši pri dajanju negativnih vtisov. Zdaj ne slišimo le o grožnjah ali naravnih nesrečah, temveč vidimo takojšnje posnetke v živo, ki ustvarjajo vtis, da so grožnje in katastrofe povsod.



Karkoli gre narobe v državi ali po svetu, se televizijsko predvaja 24 ur na dan, vse dni v tednu, zaradi česar mislimo, da se svet razpada – tudi ko se večina stvari za večino ljudi izboljšuje, tudi v državah v razvoju. Če se tovarna zapre, je to novica. Če se tovarna odpre, to ni zgodba. Slišali ste za tovarne, ki sta jih v tem desetletju zaprla Ford in General Motors. Ste že slišali za tovarne, ki so jih v istem obdobju odprli Toyota, Honda in drugi proizvajalci avtomobilov v ZDA? Tamkajšnja delovna mesta imajo trdne, dolgoročne možnosti.



Neusmiljeno negativni vtisi o ameriškem življenju, ki jih predstavljajo mediji, vključno z zabavnimi, pojasnjujejo nekaj sicer zmedenega, kar se kaže v psiholoških podatkih. Ko Američani vprašajo o gospodarstvu države, šolah, zdravstvenem varstvu ali duhu skupnosti, anketarjem povedo, da so razmere grozljive. Toda ko jih vprašajo o lastnih službah, šolah, zdravnikih in skupnostih, ljudje anketarjem povedo, da so razmere dobre. Naši vtisi o sebi in sosedih izhajajo iz osebnih izkušenj. Naši vtisi o narodu kot celoti prihajajo iz medijev in političnega blebetanja, ki pretiravata z negativnim.

Slednji še nikoli ni bil debelejši. Demokrati vztrajajo, da republikanci uničujejo notranjo politiko, republikanci vztrajajo, da demokrati uničujejo zunanjo politiko. Nobena trditev ni resnična, vendar obe odražata tisto, v kar smo bili pogojeni, da verjamemo: da je Amerika v veliko slabših okoliščinah, kot je v resnici.