Če gledam s svojega zornega kota v Washingtonu, se zdi, da mnogi te dni pogrešajo veliko sliko v odnosih med Kanado in ZDA. Relativno manjša nesoglasja glede zadev, kot je, kdo naj se udeleži vrha o Arktiki, zakrivajo osrednjo točko, da ameriške in kanadske sile – pa tudi diplomati in razvojni strokovnjaki – začenjajo najpomembnejšo kombinirano vojno operacijo po drugi svetovni vojni. Na tem prizadevanju – odločilni kampanji za mesto Kandahar – najverjetneje temelji usoda afganistanske misije.
Kanada si seveda že leta prizadeva nadzorovati Kandahar, vendar brez širše podpore Nata, ki je potrebna za tako veliko in ključno območje. Kandahar je duhovni dom ne samo talibanov, ampak verjetno tudi Afganistana na splošno. To je mesto, kjer so bili organizirani napadi 11. septembra. To je v središču prizadevanj talibanov, da bi premagali Karzajevo vlado in mednarodno skupnost v naših prizadevanjih za ustvarjanje stabilnosti, vladavine ustavnega prava ter priložnosti za gospodarski in človeški razvoj.
Kampanja v Kandaharju ni preprosta vojaška operacija. Ko spomladi prispejo začetni valovi dodatnih 30.000 ameriških vojakov (skupaj z manjšim številom drugih Natovih okrepitev), začenjajo zavzemati ključne položaje na tem območju. To ne bo ponovitev nedavnega napada Marje, mesta v sosednji provinci Helmand, kamor so ameriški marinci prispeli s helikopterjem v operaciji navzven. Prav tako ne bo spominjalo na velike požare, ki so bili značilni za prve dni v Iraku, v krajih, kot sta Ramadi in Faludža.
Namesto tega bo – zaradi potrebe – postopen in posreden pristop, pri čemer bodo ameriški, kanadski in drugi vojaki Nata vzpostavili obod okoli mesta, na mestih, kot so Arghandab, Zhari in Panjwai. Teorija je, da bodo z zavarovanimi mesti ovirani talibanski operativci, ki se želijo infiltrirati v samo mesto iz bolj podeželskih bastij. Sčasoma bo mesto manj ogroženo in ko bomo bolje usposobili afganistanske policijske in vojaške enote, lahko vzpostavijo dejanski nadzor znotraj samega Kandaharja. Celoten pristop bo trajal mesece, tudi če deluje natančno po scenariju.
Ker talibani niso izvedli takšne vrste razširjenih bombnih napadov s tovornjaki, ki bi lokalno prebivalstvo obrnili proti silam Al Kaide v Iraku ali v zadnjem času talibanskega gibanja v Pakistanu, bo naše meritve merjenja uspeha težje prepoznati. Preprosto zmanjšanje nasilja ne bo tako dramatično ali tako enostavno opazno. Iskati bomo morali subtilnejše ukrepe učinkovitega upravljanja, ki jih merimo z raziskavami javnega mnenja in podobno.
Razumevanje strategije za Kandahar poudarja osrednjo vlogo Kanade. Jasno je, da bo leto, ko se bo odvijalo, število ameriških vojakov prevladovalo na geometriji bojišča. Vendar ne gre za to, da bi se spopadli s sovražnikom; pravzaprav gre najmanj za to. Pred nami so trije izzivi: razumevanje plemenske in politične dinamike ter prizadevanje za izboljšanje učinkovitosti in legitimnosti lokalnega afganistanskega upravljanja; priprava afganistanskih varnostnih sil za nadzor nad Kandaharjem; in ugotavljanje, ali naš posredni pristop deluje.
Za spopadanje s temi nalogami je ključnega pomena strokovno znanje, pridobljeno v letih in ne mesecih. Izkušnje z delom z lokalno afganistansko vojsko in policijskimi enotami, na primer, so nenadomestljive. Kanadčani imajo v takšnih prizadevanjih tri do štiri leta prednosti pred Američani, zato moramo prisluhniti prijateljem s severa.
Američani se moramo tudi počutiti nesramno, ko smo prosili Kanado, da ostane v Afganistanu po letu 2011 v kakršni koli obliki in v kakršnem koli številu, ki se izkaže za možne. Odločitev, kaj je izvedljivo, je seveda kanadska zadeva. Toda pomen vojne je preveč resničen, strokovno znanje, ki ga je prinesla Kanada, preveč posebno in pomen utrjevanja vseh dosežkov, ki jih lahko naredimo v tem letu, prevelik, da bi se pretvarjali, da lahko to delo opravimo sami.