Italija je izjemen primer v Evropi, ko gre za populizem: državi je pred kratkim vladal an vsepopulistična vlada ki jo sestavljata levica – čeprav je ta oznaka, ki se uporablja za Gibanje petih zvezd (M5S), vse bolj kontroverzna – in desna populistična stranka. To je imelo posledice za to, kako vsaka stranka upravlja svoj odnos s priseljenstvom in mestom islama ter vero na splošno. Medtem ko je desna Liga ohranila strogo etnonacionalistično (in ksenofobično) stališče do priseljevanja in islama, je populistična levica, ki jo predstavlja stališče M5S, bolj zapletena. Jasper Muis in Tim Immerzeel pojasniti Stališče M5S je naslednje: namesto da bi artikulirali lastno vizijo prihodnosti naroda (ali Evrope), so tiho sprejeli osnovno premiso islamofobične/ksenofobne perspektive, da bi preprečili, da bi svoje volilce pritegnila skrajna desnica.
V Italiji, kot sem razpravljal v mojem delovnem dokumentu, Liga v kombinaciji z gospodarskimi okviri večinoma uporablja islam in verske razlike za utemeljitev in krepitev protiimigrantskih stališč. Nasprotno, za M5S eksplicitna protiislamska retorika ni pomembna – to ni glavni problem države, kot pravijo različni intervjuvanci. Kljub temu se je v času, ko sta bila skupaj v vladi, vrzel med obema italijanskima populističnima strankama - levo in desno - začela zmanjševati v smislu odnosa do priseljevanja.
Toda v kolikšni meri se Italija razlikuje od drugih primerov? In kaj je razlog za te razlike? Če se opiramo na literaturo družbenega gibanja, lahko razmislimo o tem, kako se (zgodovinsko določene) politične in diskurzivne priložnosti za mobilizacijo protipriseljenskih diskurzov prepletajo z verskimi in protiislamskimi okvirji. V Italiji strukture priložnosti oblikuje močna prisotnost katoliške cerkve in dejstvo, da se večina prebivalstva aktivno ali pasivno identificira s katoliško vero. (Zanimivo pa je, da se deli uradne katoliške cerkve distancirajo od najstrožje protiimigrantske politike Lige in namesto tega pozivajo k bolj fleksibilnemu stališču). Ne glede na njene dejanske položaje sta zgodovinska prisotnost Cerkve in ugled papeža v Italiji omogočila kulturni kontekst, v katerem lahko pritožbe proti tujcem odmevajo in jih dojemajo kot legitimno s strani občinstva , čeprav mnogi v občinstvu sami niso katoličani.
Sama Liga se je rodila v najbolj odločno katoliškem delu Italije, zato ne preseneča, da so njeni voditelji razumeli, da lahko protiislamski diskurzi odmevajo tako znotraj stranke kot tudi na regionalni (in sčasoma tudi nacionalni ravni). Ker so protimuslimanski diskurzi postajali vse bolj odmevni, se je zaradi napadov 11. septembra in begunske krize leta 2015 populistična desnica znašla pred več organizacijskimi in političnimi priložnostmi, da levičarski M5S vsili svoje protiimigrantsko stališče. Sčasoma, deloma zato, ker so stranke takšne pripovedi nenehno vnašale v javno razpravo (kar pa druge stranke potiska k odzivu in s tem legitimira prej obrobne naracije), so se takšne pripovedi postopoma normalizirale, sprejemale, zagotovo bolj tolerirane kot prej. družbene, kulturne in politične ravni . Eno je pridobiti volilni pomen, drugo pridobiti družbeni pomen, in to je naredila populistična desnica v Italiji. Hkrati je razkorak med desno sredino in skrajno desnico zaprto . Kljub statusu napredne zahodne demokracije ima Italija dediščino preteklosti.
Italijanski desničarski aktivizem je ohranil jasno povezavo s fašizmom, piši Patrizia Milesi, Antonio Chirumbolo in Patrizia. Glede na kulturne razsežnosti desnih populističnih strank v Italiji, Stephanie Dechezelles dokazuje da si mladi italijanski desničarski aktivisti delijo kolektivne kulturne okvire, sestavljene iz idealnega modela družbe, legendarne pripovedi in simbolnega terena, ki ga navdihujejo stare ideološke reference. Poudarja, da mehanizme, ki omogočajo prisvajanje tako starih elementov, poganjajo določene skupne biografske, družinske in družbene izkušnje, skozi katere se povezujeta in prenašata intimni (družinski) spomin in politična komemoracija.
Vendar me je branje in razprava o drugih prispevkih spomnila na pomen delovanja akterjev (v našem primeru populističnih strank) in zato lahko ugotovimo, da različni akterji različno uporabljajo politične in diskurzivne priložnosti okoli sebe. Med Brookingsovo delavnico z različnimi sodelujočimi v projektu je en avtor dejal, da je pomembno pogledati različne stopnje voditeljev. Umberto Bossi, ustanovitelj Severne lige, in kasnejši zvezni sekretar lige Matteo Salvini sta bila močno navezana na katoliško vero in tega med političnimi dogodki nista skrivala. Na primer v več javnih razpravah Salvini priklicana Madonna (Kristusova mati), da bi podprla njegova politična stališča. Po drugi strani pa Cerkev in zlasti papež Frančišek pazita, da se držita distanciranja od strogih protiimigrantskih stališč Lige. Italijanski paradoks je torej, da Cerkev, ki jo Liga pogosto uporablja kot zastavo, dejansko ne podpira številnih lastnih stališč lige.
Italijanski paradoks je torej, da Cerkev, ki jo Liga pogosto uporablja kot zastavo, dejansko ne podpira številnih lastnih stališč lige.
Hkrati M5S trdi, da je volilna enota (nekdanjih) levih volivcev, torej italijanskih državljanov, ki glasujejo za tradicionalno italijansko levičarsko stranko, Tekma demokratski . V tem smislu je imel M5S bolj ali manj tradicionalne temeljne vrednote katere koli socialdemokratske stranke, vključno z razmeroma naprednimi stališči do priseljevanja ter sekularnimi in pluralističnimi pogledi na vero. Vendar pa je sčasoma, med neprijetno vladno poroko z Ligo, M5S vse bolj opuščal svoja progresivna stališča, da bi bil podoben Ligi glede vprašanj, povezanih z priseljevanjem in islamom, kar je pritegnilo kritike aktivistov M5S in lokalnih predstavnikov, ki niso imeli le izbire, kot da spremljajo ta razvoj z zgroženost.
To kaže na to, da je pri priseljevanju in islamu to, kar se dogaja na lokalni ravni, pogosto veliko drugačno od dogajanja na nacionalni ravni, kot je povedal en strokovnjak na okrogli mizi naših avtorjev. V M5S je ta vrzel v baznem vodstvu morda bolj opazna zaradi prvotno levega izvora stranke. V praksi so stališča bolj odprta in progresivna na lokalni ravni ter strožja in verjetneje, da se držijo uradne linije na nacionalni ravni. Pravzaprav je bila to ena glavnih ugotovitev v mojem delovnem dokumentu in izkazalo se je, da je vrzel večja, kot sem pričakoval.