Umiranje pod lastnimi pogoji: samomori na krovu suženjskih ladij

Zakaj so ta dejanja tako pomembna in zakaj je pomembno, da se spomnimo tistih, ki so si vzeli življenje?

16. avgust 2017

Na mednarodni dan spomina na suženjstvo se naš kustos, Aaron Jaffer, spominja tistih, ki so si bili prisiljeni vzeti življenje med grozljivim srednjim prehodom

avtorja Aaron Jaffer

Čezatlantska trgovina s sužnji je bila priča prisilnemu preseljevanju milijonov ljudi v Ameriko. Portugalske, britanske, francoske, španske in nizozemske ladje so natovorile zasužnjene moške in ženske v Afriki, preden so prečkale Atlantik. Na tisoče jih je poskušalo narediti samomor med temi grozljivimi potovanji, ki so dosegla svoj vrhunec v 1700-ih.

Slika, ki poskuša prikazati psihično trpljenje, ki ga povzroča suženjstvo

Zasužnjeni moški in ženske so se ubili iz različnih razlogov. Mnogi niso bili kos dolgi in travmatični poti, ki je redno vključevala pretepe, umore in posilstva. Nekateri so upali, da jih bo smrt odnesla domov v Afriko. William Snelgrave, angleški trgovec s sužnji, ki se ne opravičuje, je trdil, da so Afričani verjeli, da 'če jih ubijejo […], se bodo spet vrnili v svojo državo'. Samomor je bilo tudi dejanje upora. Posadke suženjskih ladij so si vedno prizadevale preprečiti, da bi se zasužnjeni ljudje ubili, ker je vsaka oseba, ki si je uspela vzeti življenje, zmanjšala dobiček s potovanja.

Ladja iz Liverpoola, za katero se domneva, da je bila vpletena v trgovino s sužnji

Nekateri zasužnjeni moški in ženske niso hoteli jesti v upanju, da bodo umrli od lakote. To bi lahko vključevalo držanje hrane v ustih in nato pljuvanje, ko posadka ni gledala, čeprav bi to lahko povzročilo bičanje in prisilno hranjenje kot kazen. Skok čez krov, da se utopiš, je bil še en način pobega. Obstajajo ganljivi opisi zasužnjenih Afričanov, ki skupaj skačejo v morje, se držijo za roke ali objemajo do konca. Ta taktika ni bila tako lahka, kot se morda zdi, saj so številne suženjske ladje imele mreže, ki so ljudem preprečile skakanje čez krov. »Ali bi lahko prebolel mreže,« je zapisal nek človek, ki mu je uspelo pobegniti iz suženjstva, »bi skočil čez stran, a ne bi mogel«. Tudi če bi človek uspel priti v morje, bi lahko posadka poslala čoln, da bi ga 'rešil'.

'Suženj na krovu'

Zasužnjenim Afričanom na krovu nekaterih ladij je uspelo dobiti nože, meče in celo puške in smodnik. Tisti, ki tega orožja niso obrnili na posadko, so ga včasih uporabili za samomor. Osupljiv tisk v naši zbirki prikazuje kljubovalnega moškega, ki stoji na krovu suženjske ladje in drži bodalo. Zdi se, da v drugi roki mahne z verigami in gleda v nebo, da razmišlja, da bi se ubil. Obstajajo celo dokumentirani primeri zasužnjenih Afričanov, ki so se razstrelili skupaj s svojimi ugrabitelji, kot se je zgodilo po vstaji na krovu Nova Britanija leta 1773. To ostaja ena najbolj dramatičnih oblik množičnega samomora, ki smo mu priča med čezatlantsko trgovino s sužnji. Več o čezatlantskem trgovanju s sužnji najdete v naši brezplačni galeriji