Evropa, ki jo imamo danes, je najslabša možna Evropa, razen vseh drugih Evrop, ki so bile občasno preizkušene.
– Zgodovinar Timothy Garton Ash parafrazira Winstona Churchilla
Skoraj z natančnostjo se je Evropa raztrgala v nasilnih, običajno barbarskih paroksizmih samouničenja vsakih 30-50 let vsaj zadnjih 1000 let. Zadnji tak primer samouničenja je bila druga svetovna vojna, od 1939-1945. Zgodovinarji razpravljajo, ali je bila to najhujša od vseh teh epizod, vendar vemo, da je umrlo več kot 50 milijonov ljudi in, kot pove že ime, je prizadela svet.
Ko se je druga svetovna vojna končala, so voditelji takratnih prevladujočih svetovnih sil, pa tudi voditelji nekaterih osrednjih držav zahodne Evrope, skušali obrniti tok zgodovine, ki je po neštetih primerih trajajočih več kot sto letih, so končno spoznali, da predstavlja nevzdržno normalno. Prizadevali so si ustvariti novo normalno.
V Evropi so bile tri majhne države, ki so imele najdaljšo zgodovino tesnega sodelovanja, Belgija, Luksemburg in Nizozemska – Beneluks – jedro Evropske skupnosti za premog in jeklo (ESPJ). Pod vodstvom nekaj vizionarskih Evropejcev, zlasti v Luksemburgu rojenega krščanskodemokratskega francoskega državnika Roberta Schumana, francoskega političnega ekonomista Jeana Monneta, nemškega kanclerja po drugi svetovni vojni, Konrada Adenauerja, italijanskega premierja, ki je preživel prvih osem italijanskih po drugi svetovni vojni vlade, Alcide de Gasperi in verjetno najvplivnejši belgijski državnik vseh časov, Paul-Henri Spaak, se je ESPJ razvila v skupni evropski trg (EGS), ki je nato prerasel v 27-člansko Evropsko unijo in območje skupne valute evra.
V svetovnem merilu je bil podoben poskus ustvarjanja organizacij, ki bi preprečile grozote in kaos propada civilizacije. Ta poskus je bil predvsem osredotočen na srečanje 730 delegatov iz 44 zavezniških držav, ki so se zbrali v Mt. Washington Lodge v Bretton Woods New Hampshire od 1. do 22. julija 1944.
Iz tega srečanja se je rodilo tisto, kar je postalo znano kot sistem Bretton Woods. V središču je bila ustanovitev nekaj ključnih institucij – Mednarodnega denarnega sklada (IMF), Mednarodne banke za obnovo in razvoj (danes Svetovna banka). Ideja je bila – in ostaja –, da bi te institucije združile večino narodov sveta v institucije, ki bi bile zavarovalna polica pred prihodnjimi nesrečami, kot je druga svetovna vojna, in bi tudi pomagale napredovati državam v razvoju pri ustvarjanju manj različnih , zato je manj verjetno, da bo uničil, miren, uspešen svet.
Zgodovinsko glasovanje v Združenem kraljestvu za izstop iz EU ni nič drugega kot začetek konca teh institucionalnih okvirov, ki so na splošno ustvarili najdaljše in najbolj uspešno obdobje trajnega miru v sodobni človeški zgodovini. Seveda je bilo od leta 1945 po vsem svetu nešteto grozljivih vojn in celo genocidov. Toda malokdo bi trdil, da se približujejo množičnemu obsegu prve ali druge svetovne vojne.
Številni komentatorji so rekli, da vstopamo na neznano ozemlje. Toda v resnici to sploh ni neznano ozemlje. To je naravno stanje Evrope v 1000 letih do leta 1945. To je vzorec, v katerem se redno gojijo veliko bogastvo, kultura, umetnost in blaginja, nato pa se nasilno konča z rednimi paroksizmi samouničenja.
Celemu svetu, ne le članicam EU, je dobro, da se spomnimo besed španskega filozofa Georgea Santayane, tisti, ki se ne naučijo iz zgodovine, so obsojeni, da jo ponavljajo. Pomembno je, da se danes spomnimo teh besed in da vsi naredimo, kar je v naši moči, na svoj način, da preprečimo, da se preteklost še enkrat ponovi.